性別を入れ替える驚くべき動物たち

9. アゴヒゲトカゲ：気候変動と温度依存の性転換の増加

オーストラリア原産のトカゲであるアゴヒゲトカゲは、今や気候変動と爬虫類の性決定の複雑な相互作用に関する興味深いケーススタディとなっている。孵化温度に直接関係するこれらの一般的なペットや研究対象は、卵の中でも性転換を起こす驚くべき能力を示している。この温度依存の性決定はアゴヒゲトカゲに限ったことではなく、他の多くの爬虫類種にも見られる。しかしアゴヒゲトカゲの特徴は、地球温暖化への反応として雄から雌への性転換が顕著かつ次第に一般的になっている点であり、気候変動が動物の生殖生物学にいかに直接的に影響するかを示す顕著な例となっている。アゴヒゲトカゲにおける性転換とは、遺伝的には雄（ZZ性染色体）の卵が孵化の極めて重要な段階でより暖かい温度にさらされるプロセスであり、哺乳類のXYに似ている。このような状況下では、胚の成長が予期せず方向転換し、遺伝的には雄だが表現型的には雌の個体が生まれる。このフレーズは、より正確には人間の性自認に関連していますが、これらの性転換したドラゴン（一般科学文献では「ノンバイナリー」と呼ばれることもあります）は、男性の遺伝的構成にもかかわらず、女性の身体的特徴と生殖器官を持っています。この驚くべき変化は、爬虫類の性的発達がいかに柔軟であるかを強調し、環境要因が遺伝的傾向を克服して人の性別を決定する可能性があることを示しています。アゴヒゲトカゲの性転換が生殖生産に及ぼす影響は、その最も興味深い特徴の 1 つです。性転換したメス（遺伝的に男性であるにもかかわらず）に関する研究では、メスのオスに比べて生殖できるだけでなく、卵を 2 倍産むこともわかっています。この高い繁殖力は、適切な環境に応じて個体群が急速に成長することを可能にするため、進化上の利点と見なすことができます。それでも、この現象が遺伝的多様性と個体群動態に及ぼす長期的な影響はまだ完全には明らかではありません。性転換したメスの繁殖率が高くなると、アゴヒゲトカゲの個体群の遺伝子構成に急速な変化が生じ、将来の環境変化に対する抵抗力や適応力に影響を及ぼす可能性がある。アゴヒゲトカゲの性転換率の上昇は、気候変動に関連する世界的気温上昇と密接に関係しています。平均気温の上昇に伴い、遺伝的にオスのアゴヒゲトカゲがメスとして成熟するケースが増えており、野生個体群の性比が変化しています。この種の生態と進化にとって、この変化は広範囲にわたる影響を及ぼす可能性があります。たとえば、この傾向が続くと、一部のグループでは遺伝的にオスが不足し、その種の遺伝的多様性と長期的な生存に影響が及ぶ可能性があります。さらに、アゴヒゲトカゲの性転換の温度閾値は環境変化の敏感な指標として機能するため、これらのトカゲは地球温暖化が他の種に及ぼす影響を観察するための重要な監視種です。アゴヒゲトカゲの温度依存性性転換現象は、地球温暖化における爬虫類種の生存に関する重要な問題を提起します。気候変動により世界の気温が変化し続ける中、温度依存性性決定を持つ他の爬虫類種も同様の個体群動態を経験するでしょうか。重要な種の性比の変動に対して、生態系はどのような方法で適応するのでしょうか。これらの課題は、爬虫類やその他の温度に敏感な動物における気候、遺伝子、性別決定の複雑な相互作用について、継続的な調査の必要性を浮き彫りにしています。アゴヒゲトカゲの事例は、地球環境の変化が動物の最も基本的な特徴にさえ複雑な影響を与える可能性があることを強く思い起こさせ、地球の生態系の脆弱な均衡を保つために徹底した気候対策を早急に講じる必要があることを強調しています。