性別を入れ替える驚くべき動物たち

7. 雌雄異形のカージナルスの魅惑的な世界：鳥類の性的二形性に関する研究

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美しさやユニークな外見で古くから珍重されてきたカージナルは、オスは鮮やかな赤い羽毛、メスは落ち着いた茶灰色の羽毛が特徴です。しかし、カージナルの個体群の中で、まれに、鳥類学者と一般の鳥類観察者の両方を等しく魅了する、まれで驚くべき現象が起こります。両側性雌雄同体症です。この驚くべき障害により、文字通り真ん中で分割されたカージナルが生まれます。体の片側はオスに典型的な鮮やかな赤い羽毛を示し、もう片側はメスに典型的な落ち着いた茶灰色の羽毛を示します。自然界ではほとんど不可能に思えますが、そのような鳥の視覚的なインパクトは非常に素晴らしく、鳥類の遺伝子と発達の複雑な相互作用を反映しています。 カージナルの両側性雌雄同体症は、表面的な異常であるだけでなく、鳥類に根本的な生物学的影響を及ぼす形質です。オスとメスの特徴の明らかな目に見える違いは、体の片側の細胞がオスの染色体を持ち、反対側の細胞がメスの染色体を持つという根本的な遺伝子モザイクを反映しています。胚発生の初期段階で、この遺伝子の断裂はおそらく受精直後の細胞分裂のミスによって生じたものと思われる。胚が成長するにつれて、遺伝的に異なる 2 つの細胞集団が雄または雌の特徴を持つ組織や構造を作り、その結果、ちょうど半々の雌雄を持つ成鳥が生まれる。雌雄同体の カージナルは珍しいため、鳥類学の分野では目撃されるだけでも一大イベントとなる。特に興味深い事例の 1 つは、2008 年から 2010 年にかけて行われた徹底的な調査の焦点となり、この珍しい人々の社会的接触や行動に関する洞察に満ちた分析が行われた。研究者らによると、性別が分かれた両性型のカーディナル（別名「ハーフサイダー」）は、完全に雄または雌の同種とは区別される行動を示した。最も注目すべきは、モニタリング期間中、この鳥が鳴いたり、交尾行動を見せたりすることは一度も見られなかったことだ。通常の生殖活動が見られないことから、雌雄同体であることが鳥類の行動と生殖能力に及ぼす生理学的および神経学的影響に関する興味深い問題が浮上する。 研究で最も心強い点の 1 つは、その奇妙な外見と行動にもかかわらず、雌雄同体のカーディナルが同種の鳥によく受け入れられているように見えるという事実です。研究者らは、付近の他のカーディナルがハーフサイダーを特別扱いしたり、攻撃的または排他的な行動をとったりしていないように見えたと観察しました。この受け入れは、鳥が標準から外れた個体をどう見てどのように反応するかという重要な問題を提起し、カーディナルの個体群内の社会的柔軟性の程度を示しています。雌雄同体のカーディナルが偏見なく社会集団に適応する能力は、自然界の寛容さの感動的な例であり、野生個体群におけるこれらのユニークな個体の生存と幸福への期待を示しています。